3.2 Obtención de la energía

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La principal fuente de energía de nuestro planeta la constituye ese gigantesco astro luminoso llamado sol. Del sol proviene toda la energía que es utilizada por el mundo viviente (vegetal y animal). 

A lo largo de la historia el hombre ha utilizado, además de la energía solar, otras fuentes energéticas como son los combustibles (productos que al arder producen energía), la energía hidráulica (producida por las caídas del agua), y más recientemente la energía atómica.

En la década de los setenta el petróleo, principal recurso energético, empezó a escasear hasta el extremo de producir crisis en muchas actividades: transportes, industrias, calefacción de los hogares. Dicha situación, conocida mundialmente como “crisis energética”, trajo muchas consecuencias: encarecimiento del petróleo y sus derivados  a precios exorbitantes, con las siguientes alzas de todos los productos y servicios; el mundo se dividió en dos grupos de naciones, las productoras de petróleo y las consumidoras de petróleo que debían pagar el valioso producto al precio que los primeros quisieran. Pero también dejó una consecuencia importante y fue la dedicación de todos los esfuerzos de la humanidad a descubrir nuevas fuentes de energía, a dar, una utilización racional a los recursos existentes y a economizar y conservar para el futuro la mayor cantidad de reservas energéticas.

Los líderes mundiales, los científicos y los gobiernos han concluido que el problema del agotamiento de las fuentes de energía solamente puede enfrentarse con éxito, si toda la población del planeta emplea de manera prudente las fuentes conocidas hasta ahora: el sol, los combustibles fósiles, la energía geotérmica, la energía hidráulica y otras de reciente uso, así:
  • El sol

Es fuente primordial para el desarrollo de la vida sobre la tierra. La energía solar es utilizada por las plantas, que a su vez, se constituyen en el alimento de los animales. En la actualidad se está usando la energía del sol en las baterías solares, que son aparatos que captan la luz del sol y la transforman en energía eléctrica.
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En el centro experimental Las Gaviotas, en los Llanos Orientales, se ha desarrollado un proyecto de baterías solares que han dado positivos resultados. Las baterías solares liberan, además, energía que se está usando en los satélites artificiales empleados en las telecomunicaciones actuales.

Los hornos solares son aparatos construidos a base de espejos y lentes, cuya función es concentrar los rayos del sol en un punto determinado y así obtener elevadas temperaturas que pueden ser empleadas en los calentadores de agua y en la calefacción de los hogares colombianos.
  •  Los combustibles fósiles
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Los combustibles fósiles, como el carbón y el petróleo, son recursos naturales no renovables, porque su sistemática explotación agota las minas o pozos. Tanto el petróleo, como el carbón, han almacenado la energía solar en forma de energía química, la cual es liberada mediante la combustión.

Las reservas mundiales de petróleo son cada día más escasas debido al aumento creciente del número de automóviles en circulación. A pesar de que la Organización de Países Exportadores de Petróleo. OPEP, fija precios cada vez más elevados para los hidrocarburos, los países fabrican cada día más autos y la población no deja de comprarlos.

Colombia realiza actualmente numerosas explotaciones con el fin de aumentar su producción, limitada a los pozos de Barrancabermeja y los Llanos Orientales.

Aunque parece que el país tiene reservas petroleras, su explotación no se ve muy cercana. Mientras tanto el país deberá seguir importando hidrocarburos de otros países, para venderlos a precios inferiores al público, ocasionando con ello una enorme pérdida para la economía de la nación.

Si bien el panorama petrolero en Colombia es incierto, el futuro del país en materia de carbón se ve optimista. Las minas de carbón El Cerrejón en la Guajira albergan reservas carboníferas incalculables, que pueden convertirse en factor importante para el desarrollo del país. También merece citarse la explotación del Gas Natural en la Guajira, cuyo producto se está explotando, sin que el país preste mucha atención a este valioso combustible.
  • La energía geotérmica
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La tierra también es fuente de energía natural, porque de su interior brotan géiseres, volcanes y fuentes de aguas termales. Aunque esta fuente energética no ha sido aprovechada aún por el hombre, actualmente se realizan investigaciones en el parque natural de Yellowstone, en California, Estados Unidos.
  • La energía nuclear o atómica
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La energía nuclear se produce en costosísimas instalaciones llamadas plantas nucleares. Allí unos aparatos denominados reactores nucleares operan con un combustible muy especial: el elemento radiactivo Uranio 235.

El complicado proceso que sucede a los átomos de Uranio 235 dentro del reactor, produce elevadísimas temperaturas que reciben el nombre de energía nuclear.
  • La energía hidráulica

La energía hidráulica es la producida por el agua. Para producir energía hidráulica se requiere de unas abundantes fuentes de agua que se puedan almacenar en una represa. La caída de las aguas de la represa, produce una energía cinética (de movimiento) capaz de mover los generadores o máquinas que producen la electricidad.

Las centrales hidroeléctricas son grandes recursos con que cuenta el país.
  • Otras fuentes de energía naturales
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De cuyo uso y aprovechamiento apenas se ha empezado a investigar, las constituyen: la energía mareomotriz o de las mareas, la energía eólica o del viento, las energías térmicas del mar y de la tierra o termomarítimas y geotérmicas, respectivamente, la energía proveniente dela reutilización de los desperdicios, la energía de las olas y la energía del rayo. (Electricidad atmosférica).


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